Cristina Méndez Álvarez, 33 years old and originally from Chiapas, Mexico, is completing her master’s degree in creation and development of social and solidarity enterprises at the Universidad Iberoamericana, Mexico City. With this degree, she is focused on acquiring tools to improve the management and monitoring of the group of cooperatives and social economy companies that she co-directs.
As co-director of the cooperative, Yomol a’Tel (“Together We Work”), a group of Social and Solidarity Economy companies and cooperatives made up of Tseltal indigenous families in the northern jungle of Chiapas, Cristina has helped develop five social enterprises that produce, transform, and market organic coffee and honey as well as artisan soaps. Cristina promotes indigenous families’ self-management of their own territory, which in turn allows capacity generation to ensure sustainable production over time, as well as the creation of fair and inclusive jobs to integrate and empower more women. (https://www.yomolatel.org/familia.php)
Cristina is also a member of the Board of Directors of the Tseltale women's cooperative Jun Pajal Otanil (“harmony of the heart”), which produces personal hygiene products, made with native ingredients from the region’s orchards, under the brand Xapontic (“our soap”). This initiative was a finalist for the Latin American and Caribbean Rural Youth Innovation Award, in the category of Women's Empowerment and Gender Inclusion, testimony to the work carried out together with the women of the northern jungle of Chiapas. Through Xapontic, the cooperative will continue developing high-quality products, based on the Tseltal worldview of caring for mother earth and traditions, as well as empowering indigenous women to embark on initiatives and productive enterprises based on the social and solidarity economy. Cristina sees this project as a life project: it is transformational, a way to continue walking with more women community leaders, “a project by women for women.”
Cristina is a simple but profound woman, close to the people in her organization, passionate about the social and solidarity economy for indigenous peoples, and a believer in social transformation from the territory.
Through her master's project, Cristina seeks to build value chains in the production of coffee, honey, and soaps; increase microfinancing for the cooperative; and broaden the vision of the design and implementation of business and organizational strategies, facilitating long-term sustainability. Collectively, she aims to help improve empowerment, gender equality, social base, and socio-business levels in the following ways:
· Promote the economic productivity of Tseltal women, to improve equality of power and opportunities.
· Improve women’s decision-making power, working conditions, and opportunities for professional growth.
· Reinforce community organization and strengthen local cadres with leaders who have a comprehensive view and are committed to a sustainable economy, while respecting the values of the Tzeltal culture.
· Support transformational leaders from the Tzeltal and Mestizo culture, to deepen the culture of social innovation and professionalism of all social and solidarity companies.
Cristina Méndez Álvarez, 33 años y originaria de Chiapas (México), está realizando su maestría en Creación y Desarrollo de Empresas Sociales y Solidarias de la Universidad Iberoamericana, Ciudad de México. Su propósito con la maestría es el de adquirir las herramientas necesarias para mejorar aún más la gestión y el seguimiento del grupo de cooperativas y empresas de economía social que codirige.
Como codirectora de la cooperativa, YOMOL A’TEL (“juntos trabajamos, en español”), un grupo de empresas y cooperativas de Economía Social y Solidaria formado por familias indígenas tseltales en la Selva Norte de Chiapas, nos organizamos en 5 diferentes empresas sociales y solidarias que producen, transforman y comercializan café y miel orgánicos y jabones artesanales. Cristina seguirá un modelo a seguir por las familias indígenas en la autogestión de su territorio; esto, a su vez, permitirá la generación de capacidades para que los procesos sean sostenibles en el tiempo, así como la creación de trabajos justos e incluyentes que puedan integrar y empoderar a más mujeres. (https://www.yomolatel.org/familia.php)
Cristina también es miembro del Consejo Directivo de la cooperativa de mujeres Tseltales: JUN PAJAL O’TANIL (“armonía del corazón”, en español). Este grupo elabora productos de higiene personal elaborados con ingredientes endémicos de las huertas de su región bajo la marca “Xapontic” (“nuestro jabón, en español”) esta fue una de las iniciativas finalistas del Premio a la Innovación Juvenil Rural de América Latina y el Caribe, en la categoría de Empoderamiento Femenino e Inclusión de Género, ésto representa el esfuerzo y trabajo colectivo que se viene realizando junto a las mujeres de las comunidades en la Selva Norte de Chiapas. A través de “Xapontic”, la cooperativa seguirá buscando el desarrollo de productos de alta calidad, basados en la cosmovisión Tseltal del cuidado de la madre tierra y las tradiciones, así como el empoderamiento de las mujeres indígenas para que se conviertan en impulsoras de iniciativas organizadas y emprendimientos económicos – productivos basados en la economía social y solidaria . Cristina ve este proyecto como un proyecto de vida; es transformacional, una forma de seguir caminando junto a más mujeres líderes comunitarias, “es un proyecto de mujeres para más mujeres”.
Cristina es una mujer sencilla, pero profunda; cercana a las personas que acompaña en la organización; apasionada por la economía social y solidaria para los pueblos indígenas; y creyente en la transformación social desde el territorio.
A través de su proyecto de maestría, Cristina buscará el desarrollo integral de la cadena de valor en la producción de café, miel y jabones, microfinanzas para la cooperativa, así como tener una visión más amplia en el diseño e implementación de estrategias empresariales y organizativas que permitan su sostenibilidad en el largo plazo. De manera colectiva pretende contribuir a resolver cuatro grandes áreas en términos de la economía social, empoderamiento e igualdad de género, base social y nivel socio empresarial:
· Promover sus ingresos económicos productivos, como mujeres dentro de las familias Tseltales, con el objetivo de mejorar la paridad en términos de poder y oportunidades;
· Buscar condiciones de trabajo equitativas, a la par de los hombres, en los espacios de toma de decisiones, condiciones de trabajo y oportunidades de crecimiento profesional;
· A nivel de base social, reforzar la organización comunitaria y el fortalecimiento de cuadros y liderazgos locales transformadores, que tengan una mirada integral y que le apuesten por una economía sustentable y sostenible, siempre respetando los valores de la cultura tzeltal.
• A nivel socio - empresarial, la formación de nuevos liderazgos transformacionales desde la cultura tzeltal y mestiza, la profundización de la cultura de la innovación social y la profesionalización de todas las empresas sociales y solidarias.
