Maria Alejandra Wilches

Maria Alejandra Wilches is a 27-year-old Colombian doing her Ph.D. in Industrial Engineering. She has chosen a career in industrial engineering because she saw it as a career that can be applied in numerous fields, including health.  Throughout her studies, she has taken a multi-disciplinary approach to her courses, allowing her to understand how different perspectives, such as pedagogy, biology, and civilizations, can lead to environmental transformations to improve people's health.

At an early point in her Master's degree, Maria Alejandra realized that one of the characteristics of countries with better health scores (access, care, prevention) is thinking of health as the interaction of different sectors (transport, city services, physical activity plans, access to preventive health), and taking into account the characteristics of each group (women, children, older adults).

Through her degree project, “A country-based data analysis of risk factors for cervical cancer in Colombia”, Maria Alejandra developed a probabilistic model to predict the evolution of cervical cancer.  She also analyzed risk factors for cervical cancer in Colombia such as age, environment, education level, previous sexually transmitted diseases, and the frequency of cytology.

Maria Alejandra’s thesis project will evaluate the impact of two sustainable transport interventions in the city of Bogotá—the expansion of cycle routes and creation of a new aerial cable—on two health indicators—physical activity and inhaled dose of air pollutants—and examine how to reduce the potential for violence against women on public transportation. She will take into account the fact that each transformation is part of a complex system whereby citizens, experts, and government organizations making decisions can directly impact the behavior of the inhabitants.

Maria Alejandra says: “seeing that the multidisciplinary perspective is vital in community programs made me rethink our role as engineers in the world. From that moment, I had as a primary idea that to improve people’s health, it is not only a diet or medicines that are required, but to transform the environment so that its relationship with the city facilitates physical activity and recreation, as well as reduce the any potential risks.”

Maria Alejandra is a professor in the Industrial Engineering department at the University of Los Andes. She believes that it is not just about creating programs, but teaching the new generations that there are certain invisible inequalities that must be changed so that everyone can improve their relationship with the environment. Being one of the few female professors in the faculty of Engineering makes the job harder, but more rewarding.

María Alejandra Wilches es colombiana, tiene 27 años, y está  haciendo su doctorado en ingeniería Industrial. Ella eligió una carrera en ingeniería industrial por que la vio como una carrera que puede aplicarse en numerosos campos, incluida la salud. A lo largo de sus estudios, ha tomado un enfoque multidisciplinar a sus cursos permitiéndole entender cómo diferentes perspectivas, como la pedagogía, la biología y las civilizaciones, pueden conducir a transformaciones del medio ambiente para mejorar la salud de las personas.

 En un momento temprano de su maestría, María Alejandra se dio cuenta de que una de las características de los países con mejores puntajes de salud ( acceso, atención, prevención) es pensar en la salud como la interacción de diferentes sectores  (transporte, servicios de la ciudad, actividad física, planes, acceso a la salud preventiva), y teniendo en cuenta las características de cada grupo ( mujeres, niños, adultos mayores).

A través de su proyecto de grado,-“ Un análisis de los datos de países de factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino en Colombia”- María Alejandra desarrolló un modelo probabilístico para predecir la evolución del cáncer de cuello uterino. También analizó los factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino en Colombia como la edad, el medio ambiente, el nivel educativo, las enfermedades de transmisión sexual previas y la frecuencia de la citología.

El Proyecto de tesis de María Alejandra evaluará el impacto de dos intervenciones de transporte sostenible en la ciudad de Bogotá (ampliación de ciclovías y creación de un nuevo clave aéreo) sobre dos indicadores de salud ( actividad física y dosis inhaladas de contaminantes atmosféricos), y sobre cómo reducir el potencial, en el transporte público, de violencia contra las mujeres. Se tendrá en cuenta que cada transformación es parte de un sistema complejo donde ciudadanos, expertos y organismos gubernamentales tomando decisiones puede impactar directamente en el comportamiento de los habitantes.

María Alejandra dice: “ver que la perspectiva multidisciplinaria es vital en los programas comunitarios me hizo replantearme nuestro rol como ingenieros en el mundo. A partir de ese momento, tuve como idea primaria que para mejorar la salud de las personas, es no solo una dieta o medicamentos lo que se requiere, sino transformar el entorno así que su relación con la ciudad facilite la actividad física y la recreación, así como reducir los riesgos potenciales”.

María Alejandra es una profesora del departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de los Andes. Ella cree que no se trata solo de crear programas, sino de enseñar a las nuevas generaciones que existen ciertas desigualdades invisibles que deben cambiarse para que todos puedan mejorar su relación con el medio ambiente. Ser una de las pocas profesoras en la facultad de Ingeniería hace que el trabajo sea más difícil, pero más gratificante.

Joy Helena González Güeto

“El racismo se refleja en forma de precariedad y en la falta de acceso a los derechos”.

Estos son los sentimientos de Joy Helena González Güeto, una colombiana de 31 años que se encuentra actualmente cursando en FLACSO México el Doctorado de Investigación en Ciencias Sociales, mención Sociología, especializándose en Historia Cultural de la Racialización. Joy cuenta con una licenciatura en Lingüística y Literatura de la Universidad de Cartagena y una maestría en Desarrollo y Cultura de la Universidad Tecnológica de Bolívar.

El interés específico de Joy se centra en el racismo urbano; un racismo que sale a relucir sobre todo en la falta de acceso a los servicios públicos y los derechos humanos. Su trabajo de investigación se centrará en las vivencias cotidianas de las personas afrodescendientes, específicamente las mujeres, en áreas urbanas empobrecidas. Los resultados esperados de su tesis son variados: la creación de redes comunitarias para la consideración del racismo en estos barrios específicos; un modelo teórico-analítico para comprender el racismo contemporáneo, y la formulación de un plan estratégico para combatir el racismo en las zonas más pobres de las ciudades de América Latina y el Caribe.

Desde 2012 se ha desempeñado como docente de programas de comunicación social, programas de periodismo y medios digitales, como investigadora social, y en la curaduría de productos culturales y artísticos, tanto en el ámbito público como privado. Como voluntaria, se ha desempeñado en la Fundación Koinonia como consultora en gestión cultural, diseñadora de proyectos culturales para mejorar la calidad de vida de la niñez y adolescencia afrodescendiente en los barrios populares de Cartagena, y editora de sus producciones literarias.

Como mujer afrodescendiente y caribeña que ha vivido diariamente, tanto dentro como fuera de Colombia, las consecuencias materiales y simbólicas de los prejuicios raciales presentes en nuestra vida social contemporánea, Joy decidió convertirse en Socióloga. Inicialmente había querido ser escritora, pero descubrió que esto no le proporcionaba las herramientas necesarias para abordar las situaciones que la rodeaban. Joy señala que si no conocemos las formas individuales en que se manifiesta el racismo, no podemos proponer controles o planes específicos para abordarlos. El racismo se está volviendo más sofisticado y complicado en sus manifestaciones, y necesitamos darnos cuenta de esto y ser capaces de identificar esa sofisticación para contrarrestarlo. Considera que las mujeres afrodescendientes son impactadas de manera diferente por el racismo y, por lo tanto, las políticas públicas deben atenerse específicamente a estas situaciones y problemas.

Joy desea enfocarse en trabajar contra el racismo en América Latina y el Caribe. Haciendo uso de sus conocimientos en el área de comunicación social, busca participar en el debate público en Colombia e incidir en escenarios comunitarios de resistencia y lucha por condiciones de vida dignas, tanto a través del liderazgo comunitario como del mundo académico. Sus planes futuros incluyen trabajar en centros de investigación enfocados en la problemática del racismo en el continente, y seguir desarrollando sus propias obras literarias, derivadas de su investigación sobre temas sociales y acerca de cómo sus experiencias personales se vinculan con las de otras mujeres afrodescendientes en América Latina.

“Racism is reflected as precariousness and as a lack of access to rights”.

These are the sentiments expressed by Joy Helena González Güeto, a 31-year-old Colombian working on her PhD at FLACSO Mexico, in the field of Social Sciences Research/ Sociology, specializing in the Cultural History of Racialization.  Joy already holds a BA in Literature and Linguistics from the University of Cartagena and an MA in Development and Culture from the Universidad Tecnológica de Bolívar.

Joy’s specific interest is centered on urban racism:  a racism especially apparent in its lack of access to public services and human rights.  Her research will focus on the everyday experiences of Afro-descendants, specifically women, in impoverished urban areas.  The expected results of her thesis are several:  the establishment of community networks aimed at looking at racism in specific neighborhoods; a theoretical-analytical model for understanding contemporary racism; and the development of a strategic plan to combat racism in the poorest areas of Latin American and Caribbean cities.

Since 2012, she has worked, both in the public and private spheres, as a teacher of social communication programs, journalism, and digital media programs, as a social researcher, and as a curator of cultural and artistic products. As a volunteer, she has served at the Fundación Koinonia as a cultural management consultant, as a designer of cultural projects aimed at improving the quality of life of Afro-descendant children and adolescents in the low-income neighborhoods of Cartagena, and as an editor of their literary productions.

As an Afro-descendant and Caribbean woman who has experienced, both inside and outside Colombia and on a daily basis, the material and symbolic consequences of the racial prejudices found in our contemporary social life, Joy decided to become a sociologist.  She had initially wanted to be a writer but found that this failed to provide her with the necessary tools to address the situations around her.  Joy states that if we do not know the individual ways in which racism manifests itself, we cannot propose specific controls or plans to address them.  Racism is becoming more sophisticated and more complicated in its various manifestations; we need to be aware of this and be able to identify that sophistication, to counter it.  She believes that Afro-descendant women are affected differently by racism, and therefore, public policies must be specific to these problems and situations.

Joy wants to focus her work on anti-racism efforts in Latin America and the Caribbean.  Making use of her know-how in social communications, she seeks to participate in the public debate in Colombia and influence community scenarios of resistance and struggle for dignified living conditions, through both community leadership as well as academia. Her future plans include working in research centers focused on the problem of racism in the continent, and further developing her own literary work, which arises from her research on social issues and how her personal experiences are linked to those of other Afro-descendant women in Latin America. 

Giana María Henríquez Mendoza

Giana es una médica colombiana de 55 años especializada en salud pública, que actualmente se encuentra realizando su doctorado en Estudios Sociales de la Ciencia en la Universidad Nacional de Colombia.

La tesis doctoral de Giana se centra en estudiar la aceptación de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) en diferentes comunidades rurales colombianas.  Su objetivo es aumentar la actual baja tasa de vacunación frente a este virus en las áreas rurales de Colombia para prevenir el riesgo de que sus mujeres padezcan cáncer de cuello uterino. 

A lo largo de su carrera profesional Giana ha trabajado con las poblaciones  más vulnerables y conoce de primera mano las necesidades de la Colombia rural.  Los que la conocen destacan su liderazgo, integridad y solidaridad. 

Giana trabaja actualmente para el Instituto Nacional de Salud. Sus planes futuros son utilizar ese papel para coordinar un grupo nacional que  desarrolle e implemente políticas públicas de salud más humanizadas, comprometidas, y relevantes en las poblaciones rurales vulnerables, para mejorar la salud de sus mujeres y niños. Asimismo, continuará su trabajo de voluntariado en la fundación “Ana Cecilia Niño” para colaborar en la prevención de las enfermedades relacionadas con el asbesto.

Giana is a 55-year-old Colombian medical doctor specializing in Public Health, who is currently working on her PhD in the Social Studies of Science at the Universidad National de Colombia. 

Giana’s doctoral thesis is focused on the acceptance of the anti-HPV vaccine (human papillomavirus vaccine) in different Colombian rural communities. Her objective is to increase the current low vaccination rate against this virus in rural Colombian areas to prevent cervical cancer in the female population.  

Throughout her professional career, Giana has worked with the most vulnerable populations.  She has firsthand knowledge of the needs of the people in rural Colombia.  Those who know Giana emphasize her leadership, integrity, and solidarity. 

Giana is currently working for Colombia’s National Institute of Health. Her plans are to use that role to coordinate a national group that develops and implements more humanized, engaged and relevant public health policies in vulnerable rural populations in order to improve women and children’s health. She will also continue her volunteer work with the Foundation “Ana Cecilia Niño” collaborating in the prevention of asbestos-related diseases.