Maria Alejandra Wilches is a 27-year-old Colombian doing her Ph.D. in Industrial Engineering. She has chosen a career in industrial engineering because she saw it as a career that can be applied in numerous fields, including health. Throughout her studies, she has taken a multi-disciplinary approach to her courses, allowing her to understand how different perspectives, such as pedagogy, biology, and civilizations, can lead to environmental transformations to improve people's health.
At an early point in her Master's degree, Maria Alejandra realized that one of the characteristics of countries with better health scores (access, care, prevention) is thinking of health as the interaction of different sectors (transport, city services, physical activity plans, access to preventive health), and taking into account the characteristics of each group (women, children, older adults).
Through her degree project, “A country-based data analysis of risk factors for cervical cancer in Colombia”, Maria Alejandra developed a probabilistic model to predict the evolution of cervical cancer. She also analyzed risk factors for cervical cancer in Colombia such as age, environment, education level, previous sexually transmitted diseases, and the frequency of cytology.
Maria Alejandra’s thesis project will evaluate the impact of two sustainable transport interventions in the city of Bogotá—the expansion of cycle routes and creation of a new aerial cable—on two health indicators—physical activity and inhaled dose of air pollutants—and examine how to reduce the potential for violence against women on public transportation. She will take into account the fact that each transformation is part of a complex system whereby citizens, experts, and government organizations making decisions can directly impact the behavior of the inhabitants.
Maria Alejandra says: “seeing that the multidisciplinary perspective is vital in community programs made me rethink our role as engineers in the world. From that moment, I had as a primary idea that to improve people’s health, it is not only a diet or medicines that are required, but to transform the environment so that its relationship with the city facilitates physical activity and recreation, as well as reduce the any potential risks.”
Maria Alejandra is a professor in the Industrial Engineering department at the University of Los Andes. She believes that it is not just about creating programs, but teaching the new generations that there are certain invisible inequalities that must be changed so that everyone can improve their relationship with the environment. Being one of the few female professors in the faculty of Engineering makes the job harder, but more rewarding.
María Alejandra Wilches es colombiana, tiene 27 años, y está haciendo su doctorado en ingeniería Industrial. Ella eligió una carrera en ingeniería industrial por que la vio como una carrera que puede aplicarse en numerosos campos, incluida la salud. A lo largo de sus estudios, ha tomado un enfoque multidisciplinar a sus cursos permitiéndole entender cómo diferentes perspectivas, como la pedagogía, la biología y las civilizaciones, pueden conducir a transformaciones del medio ambiente para mejorar la salud de las personas.
En un momento temprano de su maestría, María Alejandra se dio cuenta de que una de las características de los países con mejores puntajes de salud ( acceso, atención, prevención) es pensar en la salud como la interacción de diferentes sectores (transporte, servicios de la ciudad, actividad física, planes, acceso a la salud preventiva), y teniendo en cuenta las características de cada grupo ( mujeres, niños, adultos mayores).
A través de su proyecto de grado,-“ Un análisis de los datos de países de factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino en Colombia”- María Alejandra desarrolló un modelo probabilístico para predecir la evolución del cáncer de cuello uterino. También analizó los factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino en Colombia como la edad, el medio ambiente, el nivel educativo, las enfermedades de transmisión sexual previas y la frecuencia de la citología.
El Proyecto de tesis de María Alejandra evaluará el impacto de dos intervenciones de transporte sostenible en la ciudad de Bogotá (ampliación de ciclovías y creación de un nuevo clave aéreo) sobre dos indicadores de salud ( actividad física y dosis inhaladas de contaminantes atmosféricos), y sobre cómo reducir el potencial, en el transporte público, de violencia contra las mujeres. Se tendrá en cuenta que cada transformación es parte de un sistema complejo donde ciudadanos, expertos y organismos gubernamentales tomando decisiones puede impactar directamente en el comportamiento de los habitantes.
María Alejandra dice: “ver que la perspectiva multidisciplinaria es vital en los programas comunitarios me hizo replantearme nuestro rol como ingenieros en el mundo. A partir de ese momento, tuve como idea primaria que para mejorar la salud de las personas, es no solo una dieta o medicamentos lo que se requiere, sino transformar el entorno así que su relación con la ciudad facilite la actividad física y la recreación, así como reducir los riesgos potenciales”.
María Alejandra es una profesora del departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de los Andes. Ella cree que no se trata solo de crear programas, sino de enseñar a las nuevas generaciones que existen ciertas desigualdades invisibles que deben cambiarse para que todos puedan mejorar su relación con el medio ambiente. Ser una de las pocas profesoras en la facultad de Ingeniería hace que el trabajo sea más difícil, pero más gratificante.
